La via italiana al vaccino anti-Aids conclude la prima tappa. Dalla fase uno della sperimentazione arriva una promozione: il vaccino non è dannoso ed è effettivamente in grado di stimolare il sistema immunitario. Davanti alla sua madrina Barbara Ensoli si presenta ora la domanda cruciale: ma quanto sarà efficace, sia per prevenire la malattia nelle persone sane che per curarla nei malati?

Alla fase uno si sono sottoposti 20 volontari sani e 27 sieropositivi. I due gruppi hanno ricevuto cinque somministrazioni e non hanno avuto alcun effetto collaterale, se non la febbricola che si presenta anche con il vaccino per l'influenza. Tutti hanno reagito producendo anticorpi specifici. Il 93 per cento dei volontari sani e l'83 per cento di quelli positivi ha prodotto anche anticorpi capaci di riconoscere la proteina Tat, la vera chiave della via italiana al vaccino anti-Aids.

"La Tat - ha spiegato ieri Ensoli nella sede dell'Istituto superiore di sanità, sponsor della ricerca - svolge un ruolo essenziale nella replicazione del virus. Bloccare la sua funzione vuol dire far rimanere l'infezione in una fase abortiva, latente". La maggior parte degli altri vaccini in sperimentazione nel mondo (poco più di una trentina) prende di mira le mutevoli proteine di superficie del virus. La Tat è invece sempre uguale a se stessa, qualunque sia il ceppo di Hiv che si intende sconfiggere. "Il vaccino che stiamo studiando - ha proseguito Ensoli - non fa distinzione fra le forme di Aids presenti in Asia, Africa, Europa o altrove. La nostra è una strategia universale".
La fase due della sperimentazione inizierà quando saranno reperiti i fondi. "Sono in corso trattative sia con soggetti pubblici che privati" ha riferito Ensoli. "Per partire bastano anche 5 milioni di euro". La prossima tappa del percorso sperimentale servirà a provare la reale efficacia del vaccino. Per questo saranno arruolate alcune centinaia di volontari, sia in Italia che in Africa. "Le premesse della prima fase - ha commentato il presidente dell'Istituto superiore di sanità Enrico Garaci - ci impongono di andare avanti".

Ma quanto ottimismo ci consente la pubblicazione di questi risultati? Mauro Moroni insegna malattie infettive all'università di Milano: "La premessa di ciascun vaccino è che non provochi danni e induca una risposta immunitaria. Fin qui ci siamo, ma ora viene il bello. Riusciranno gli anticorpi prodotti a sconfiggere il virus? Per rispondere bisognerà aspettare la fase due della sperimentazione". Alberto Mantovani, immunologo dell'università di Milano e dell'Istituto Mario Negri, sottolinea: "Nella ricerca di un vaccino anti-Aids è importante tentare nuove strade, e la scelta di attaccare la proteina Tat è una strategia innovativa. Bisognerà ora verificarla su un gruppo di pazienti a rischio". Accuse di irregolarità nella sperimentazione arrivano dall'immunologo Fernando Aiuti del policlinico romano Umberto I, che parla di interruzione prematura dei test, riduzione del numero dei volontari e divulgazione dei risultati prima della loro elaborazione da parte della società internazionale preposta.

Elena Dusi
Tratto da “La Repubblica” del 06/07/05